Het Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren Neteland is een erkend opvangcentrum voor vogels en wilde dieren. Het VOC Neteland vzw is erkend door de Vlaamse overheid en werkt samen met organisaties zoals Natuurpunt en Vogelbescherming Vlaanderen.
Het VOC heeft twee opdrachten:
1. Opvang en verzorging van inheemse wilde dieren
Het VOC zorgt voor een deskundige opvang en verzorging van dieren in nood die na revalidatie terug vrij worden gelaten in de natuur. Het VOC werkt hiervoor samen met dierenartsenpraktijk Trigenio uit Nijlen, drie voltijdse medewerkers en een hondertal vrijwilligers.
2. Educatie en sensibilisering
Het VOC organiseert verschillende natuureducatieve activiteiten zoals rondleidingen, natuurwandelingen, vogelspotmomenten, ... Binnen deze opdracht investeert het VOC ook in het sociale weefsel van de maatschappij. Er zijn verschillende mensen die trajectmatig bij het VOC terechtkomen, zoals bijvoorbeeld via justitie, VDAB, OCMW, psychiatrie, ... Jaarlijks kan er in zo'n 2.000 "traject-uren" worden voorzien.
Op 1 oktober 2017 sloot de gemeenteraad een samenwerkingsovereenkomst af met VOC Neteland vzw voor een periode van 2 jaar met ingang van 1 oktober 2017.
De verzorging en de voeding van de opgevangen dieren vergt een grote kost voor het VOC vzw.
Via deze samenwerking wordt een structurele financiële ondersteuning geboden.
Het aantal opgevangen dieren is sinds de ingebruikname van het nieuwe opvangcentrum aan de Langstraat in 2015 sterk gestegen. Evolutie van het aantal opgevangen dieren: 2.000 dieren in 2010, 3.044 dieren in 2017 en 4.244 dieren in 2019.
Het aantal opgevangen dieren afkomstig uit Nijlen is gestegen van 183 in 2017 naar 221 in 2019.
Om de toenemende verzorgingskosten en personeelskosten te dekken wordt de vergoeding aan het VOC Neteland verhoogd van € 1.000,00 naar € 2.000,00 per jaar.
De opvang en verzorging van wilde dieren maakt deel uit van de bestuurlijke opdracht van de gemeente, zoals beschreven in artikel 9 van de wet van 14 augustus 1986 betreffende de bescherming en het welzijn van de dieren.
De samenwerkingsovereenkomst tussen het VOC Neteland vzw en de gemeente Nijlen wordt goedgekeurd voor een periode van 6 jaar, en treedt in werking vanaf 1 januari 2020 en eindigt op 31 december 2025.
Het gemeentebestuur kent het VOC voor de in artikel 2 vermelde dienstverlening een jaarlijkse vergoeding van € 2000,00 toe die zal gebruikt worden voor de werking van het VOC zoals beschreven in artikel 2. Het bedrag van de toelage is beperkt tot het bedrag dat voorzien is in de goedgekeurde kredieten van het meerjarenplan 2020-2025.
De gemeente maakt de werking van het VOC bekend bij haar bevolking, zoals beschreven in artikel 3 van de samenwerkingsovereenkomst.